Wilbur Louis Ross est un investisseur, banquier et homme politique américain. Né dans les années 1930, il a été Secrétaire au Commerce de 2017 à 2021 sous la présidence de Donald Trump. Diplômé de Yale et de la Harvard Business School, c’est un businessman émérite connu pour avoir racheté puis relancé des entreprises en difficulté. James Altucher a eu la chance de le rencontrer, et à cette occasion, Ross lui a dévoilé sa vision pour l’avenir des Etats-Unis, ainsi que les trois axes qui pourraient leur permettre de conserver leur statut de première puissance mondiale.
Je le confesse, j’ai été jaloux.
En 1999, alors que je faisais une partie de poker au Mayfair Club de New York, quelqu’un a dit qu’il travaillait pour cette personne : Wilbur Ross.
[Si vous êtes américain,] vous en avez probablement déjà entendu parler.Ross s’est bâti une réputation en s’engageant dans des secteurs que tout le monde dénigrait – le charbon, l’acier, le textile – où il a transformé des entreprises en « success stories ».
Via sa société de capital-investissement WL Ross & Co., il est passé maître dans l’art d’investir dans des entreprises en difficulté, de les restructurer et d’en faire des sociétés rentables. Cette capacité à identifier une bonne affaire là où d’autres ne voyaient qu’un champ de ruines a fait de lui une légende dans l’univers de la finance.
Et il se trouve que Wilbur vient de publier un nouveau livre intitulé Risks and Returns (« Risques et Rendements »). Il y parle de ses 55 années consacrées aux entreprises, et de ses fonctions de Secrétaire au Commerce des Etats-Unis [NDLR : sous le mandat de Donald Trump, de 2017 à 2021.]
Je n’en reviens pas d’avoir eu la chance de parler avec lui de son incroyable parcours.
Ross m’a raconté comment il a survécu à des faillites, s’est montré plus rusé que Warren Buffett, et a redessiné des secteurs qui étaient sur le point de s’effondrer. (Vous pouvez accéder au podcast complet en anglais en cliquant sur le lien en fin d’article. Cela en vaut la peine).
Il m’a également donné son avis sur l’intelligence artificielle (IA) et sur l’avenir de la sécurité économique américaine.
Commençons par l’IA.
L’IA aura un impact sur tout
Avant le 100e anniversaire d’Henry Kissinger, Ross a fait une expérience en testant la capacité de l’IA à composer un poème.
Dans un premier temps, elle a été maladroite. Mais cinq minutes plus tard, elle s’était améliorée. Et quinze minutes plus tard, elle composait des vers structurés en pentamètre iambique.
Cet homme qui a été témoin de la grandeur et de la décadence de certains secteurs a été déconcerté par cette expérience. Ce que cela signifiait était limpide : l’IA apprend toute seule, et ne tarde pas à devenir performante.
Ross a compris qu’il ne s’agissait pas d’un gadget destiné à amuser la galerie, mais d’un changement intervenant dans les profonds rouages de l’économie.
L’avenir de l’économie s’articulera sur la maîtrise du potentiel de l’IA dans de multiples secteurs : de la production à la finance.
« Cela m’a réellement ouvert les yeux », a-t-il dit.
L’espace : le nouveau champ de bataille économique
Si l’IA est le cerveau de la future économie, l’espace est son infrastructure.
Ross m’a parlé de cette fois où il a vu personnellement les lanceurs réutilisables d’Elon Musk bouleverser à jamais l’économie du lancement spatial.
Elon Musk a réduit de 70% les coûts de lancement, en faisant simplement redescendre sur Terre une fusée intacte, et en permettant ainsi à des entreprises non cotées d’accéder à l’espace comme jamais auparavant.
Pour Ross, l’espace n’est pas seulement la frontière finale, mais le prochain champ de bataille où se disputera la domination économique et technologique.
Selon lui, l’espace renferme un potentiel commercial conséquent – lancements de satellites, tourisme spatial, production, et même extraction minière – mais attention, ce type d’exploitation ne sera pas sans conséquences au niveau de la sécurité nationale.
Celui qui contrôlera l’espace contrôlera les communications, la surveillance et les infrastructures clés pour l’avenir.
Et c’est ici que les choses deviennent bien réelles…
Sécurité économique : les menaces dissimulées
Ross est profondément préoccupé par la dépendance de l’Amérique aux chaînes d’approvisionnement étrangères, surtout en ce qui concerne des ressources cruciales telles que les terres rares et les semi-conducteurs.
Ces matériaux sont essentiels pour tout ce qui va des smartphones à l’armement. Et, en ce moment, la Chine domine le marché.
Selon Ross, cette dépendance crée un risque au niveau de la sécurité nationale que les Etats-Unis ne peuvent plus ignorer.
Lorsqu’il était Secrétaire au Commerce des Etats-Unis, Ross a tenté de faire pression pour que ces ressources clés soient produites sur le territoire national.
Il a constaté depuis les premières loges à quel point l’économie américaine était fragile si elle ne contrôlait pas sa chaîne d’approvisionnement.
Les Etats-Unis doivent accélérer leur propre production de terres rares et de semi-conducteurs, sous peine d’en être privés par les tensions géopolitiques.
Il ne s’agit pas seulement d’économie mais de survie.
Le plan de Ross pour l’Amérique
Alors, quelle est la vision de Ross ?
Il ne s’agit pas d’innover pour la gloire. Le plan que Ross propose pour l’Amérique s’attache à sécuriser l’avenir en s’attaquant à trois grands piliers : l’IA, l’espace et la sécurité économique.
Il pense que les Etats-Unis doivent investir activement dans ces trois domaines, sous peine d’être distancés par leurs concurrents, et en particulier par la Chine.
La domination dans le domaine de l’IA :
L’IA va bouleverser chaque secteur – de la production à la santé en passant par la finance – et les Etats-Unis ont besoin d’être en tête de l’innovation en matière d’IA, afin de s’assurer que cette technologie sera utilisée pour renforcer l’économie plutôt que pour la remplacer.
L’expansion spatiale
L’espace est le nouveau champ de bataille économique et pourrait générer une énorme croissance dans des secteurs que nous n’avons pas encore totalement cernés. Les infrastructures basées dans l’espace deviendront aussi essentielles que les routes et les ponts aujourd’hui.
La sécurisation des chaînes d’approvisionnement :
Ross pense que le gouvernement devrait encourager la production nationale, créant ainsi un filet de sécurité pour l’économie américaine en période de crise.
Et voici ce qu’il faut retenir…
Le secret de la réussite
Wilbur Ross a bâti sa carrière en visualisant la situation dans son ensemble alors que les autres n’y parvenaient pas.
Qu’il ait été question d’acheter des mines de charbon en difficulté ou de survivre aux guerres commerciales, Ross a toujours eu une vision à long terme.
Le message de Ross est clair : si les Etats-Unis ne prennent pas le pas, quelqu’un d’autre le fera.
Nous avons parlé de beaucoup d’autres choses au cours de mon podcast, notamment de cette fois où il s’est montré plus rusé que Warren Buffett, et de son secret pour réussir.
Cliquez ici pour accéder à l’intégralité du podcast en anglais.
James Altucher
